Stort behov for hjelp
RETALHULEU/CHIMALTENANGO (b-a): Hundretusener av mennesker trenger matvarehjelp, medisiner, såkorn og gjødsel etter orkanen som rammet Guatemala i oktober. Men nå kommer advarslene om korrupsjon i hjelpearbeidet.
- Vannet tok alt, avlingene råtner og vi har ikke penger til mat eller medisiner. Dere må hjelpe oss! sier Angela Oxlach Reyes fra landbrukskollektivet Montecristo i Retalhuleu fylke ved Stillehavskysten. Hun holder opp en maiskolbe for oss - for å understreke alvoret: Den skulle vært gyldengul, moden mais, klar for innhøsting. I stedet skinner maiskornene i kolben mot oss som tennene i en råtten tanngard: Brune, grå, visne og illeluktende.
75 prosent av maisen i bygda er ødelagt. Det samme gjelder sesamplantene, de vokser ikke lenger og kommer ikke til å gi frø. Mais og sesam sto 10 dager under vann. Det økonomiske tapet for de 358 familiene som bor i Montecristo er enormt. Såkorn og gjødsel til årets avling var kjøpt på krita med pant i det som så ut til å bli en meget god avling. Nå er fattigbøndene redd for å bli drevet fra jorda av banken.
Symbolet på liv. I Guatemala er mais selve symbolet på liv. I mayaenes skapelseshistorie ble det første menneske formet fra en maiskolbe. Mayaene er «maismenneskene». Men nå varsler den råtnende maisen en langsom og stille død hvor barna er i faresonen hvis de ikke får hjelp utenfra.
- Barna våre er begynt å bli syke, forteller Angela Oxlach. Drikkevannet fra brønnene ble forurenset da de ble oversvømt av gjørmevann og av innholdet fra latrinene.
Mange barn fikk sopp-infeksjoner under flommen, deretter diaré, og nå forteller mødrene om luftveissykdommer - det kan være bronkitt eller lungebetennelse.
Koordinator for helsetjenesten i Retalhuleu, Adrian Carmelo forteller oss at utbredelsen av malaria og den potensielt dødelige dengue-feberen normalt øker etter oversvømmelser.
Rammer de fattigste. - Selv om langt flere mistet livet i fjellene vil det vise seg at Stillehavskysten er hardest rammet økonomisk sett, sier ordføreren i Retalhuleu by, Maria Magdalena Hidalgo Marroquín fra partiet PAN.
Hun får støtte i dette fra lederne for urfolksorganisasjonen Defensoría Indigena, Higiniu Pu og Nim Sanik Aq'abal, da vi møter dem i Chimaltenango by midt inne i landet. De understreker at det er store skader i mayafylker som Sololá, Chimaltenango, Quetzaltenango og San Marcos, og tusenvis av hus og store mengder mais er ødelagt.
- Men bøndene i innlandet er vanligvis mindre forgjeldet enn de som bor langs kysten, og mange får inntekter igjen når kaffeplukkinga starter i februar, sier Aq'abal.
Kysten har vært tilflyttingsområde for de aller fattigste som ikke fant jord andre steder, og som måtte ta opp dyre lån for noen jordflekker og for å få såkorn. I bunn og grunn handler krisa også om den ekstremt skjeve jordfordelinga i Guatemala: 62 prosent av jorda eies av 2 prosent av innbyggerne.
Unngå myndighetene! Nestlederen i Guatemalas småbrukerlag (CNOC), Basilio Sánchez Triele, sier orkanen Stanley har rammet Guatemala hardere enn orkanen Mitch som raserte store deler av Mellom-Amerika i 1998. Krisen blir forsterket av at mye bistand havner i lommene til korrupte politikere og embetsmenn.
- Mange ordførere lagrer hjelpa de mottar, for å bruke den senere til politiske formål. Vi har alt fått inn flere klager om dette fra våre medlemmer, sier han.
Bondelederen ber om at Norge og andre giverland avstår fra å sende bistand gjennom Guatemalas regjering.
- I stedet trenger vi øremerket hjelp direkte til folk på landsbygda, for eksempel gjennom organisasjonene. Nå umiddelbart trenger vi å sikre folk mat frem til neste avling, deretter trenger vi medisiner mot sykdommer som sopp, diaré og dengue-feber, og vi trenger takplater, sier han.
På lang sikt mener han det bør satses på prosjekter for å gjøre befolkningen i stand til å klare seg selv, for eksempel små prosjekter med dyrking av ulike planteslag, produksjon av gjødsel, melkeproduksjon, og så videre.
Korrupsjon. Guatemalas regjering ba for kort tid siden Kongressen om å forlenge den «offentlige krisesituasjonen». Dette innebærer blant annet at kravene om at offentlige oppdrag skal ut på anbud tilsidesettes midlertidig, angivelig av hensyn til effektiviteten i hjelpearbeidet. Imidlertid har unntaksordningen møtt sterk kritikk fra opposisjonen og fra frivillige organisasjoner. De påpeker at mangel på anbudsplikt gjør det lettere for politikere og offentlige funksjonærer å tildele kontrakter som de selv eller deres venner tjener store penger på.
1500 anmeldelser. 5. november publiserte Guatemalas største avis, Prensa Libre, en oversikt som viser at landets antikorrupsjonsenhet i løpet av de siste to årene har registrert 1500 korrupsjonsanmeldelser mot politikere, militære og offentlige funksjonærer. Til og med landets tidligere president, Alfonso Portillo, er korrupsjonstiltalt og har flyktet til Mexico.
Frykten blant småbruker- og mayaorganisasjonene for at bistand som gis gjennom staten ikke vil komme de fattige til gode deles av mange. Også Redd Barnas stedlige representant i Guatemala, Jon Bakkerud, har hørt om tilfeller av misbruk av bistand.
- Jeg kan bekrefte ryktene i form av at våre samarbeidspartnere har kommentert det som et problem, sier Bakkerud. - Det går historier om misbruk av hjelpeinnsats til politiske kampanjer, fra ordførere som mottar midler i CONRED-systemet, sier han.
CONRED er det nasjonale koordineringsorganet for katastrofehåndtering, og skal blant annet kanalisere stat-til-stat-bistand og bistand til de flom- og rasherjede kommunene.
- Vi ønsker jo at det skal foregå en koordinering med myndighetene, men for oss er det ikke aktuelt å kanalisere midler gjennom dem. Vi går den private, frivillige veien, understreker Bakkerud.
FAKTA:
• Ifølge Guatemalas krisekomité, CONRED, er 669 personer registrert omkommet etter orkanen, 844 er savnet, mens 38.000 hus enten er blitt ubeboelige eller er forsvunnet.
• FNs Matvareorganisasjon oppgir at 90 prosent av maisavlingene langs Stillehavskysten, er gått tapt. I fjellfylkene i innlandet er 45-80 prosent av mais og bønner gått tapt.