Tåke av taushet på afrikanske universiteter

En tykk tåke av taushet og uvitenhet omgir sykdommen, konkluderer Kelly, som har kartlagt innsatsen mot hiv/aids ved sju høyere utdanningsinstitusjoner i det sørlige Afrika. Undersøkelsen viser at ingen av de sju universitetene hadde oversikt over smittede, syke eller døde blant personalet og studenter. Men universitetenes ledelse kunne bekrefte at tallet på de som dør av aids stiger.

Krigstilstand. Jeg tror mange vil være mer åpne om hiv og aids når de får tilgang til behandling som kan forlenge livet. Frem til nå har aids i Afrika vært den visse død, så det har vært liten vits i å være åpen om at man har sykdommen, sier Kelly.
Michael Kelly sammenligner hiv/aids-epidemien med en krigstilstand. Men mens andre aktuelle saker har fått akademikere til å stå på barrikadene, er det som om hiv ikke eksisterer på universitetene.
- I noen få tilfeller har universitetsledelsen vist et overbevisende engasjement, noe som har gitt synlige resultater. Men dette er unntak. De aller fleste universiteter har ikke inkludert hiv i læreplanene sine. Studentene får gratis kondomer og litt informasjon ved begynnelsen av semesteret, men ingen oppfølging.
- Livet fortsetter som før med tilfeldig sex, flere partnere og annen høyrisikoadferd. De fleste studentene har kunnskap om hiv, men avviser at de selv er i risikogruppen for å bli smittet. De fornekter fakta, de er fatalistiske og tror de er usårlige, selv om de fleste kjenner medstudenter eller stab som er døde av aids, forteller Kelly.

Langsom takt. Epidemien har økonomiske konsekvenser for universitetene. Blant annet går produktiviteten ned.
- Hele det afrikanske storsamfunnet går i langsommere takt på grunn av aids-epidemien. Helsevesenet er i ferd med å gå i oppløsning fordi personalet dør. Skole og utdanning lider kraftig, forteller Kelly.
Han etterlyser en mer aktiv holdning til problemet, og en klarere strategi.
- Det positive er at mange engasjerte og kunnskapsrike mennesker er villige til å ta et tak. Men så lenge det mangler en overordnet strategi, løper de i alle retninger. Det har liten effekt.
Bedre informasjon er svaret, mener Kelly. Han har stor tro på utdanning, særlig av jenter.
- Vi må få befolkningen i tale, særlig den utdannede delen slik at de kan spre informasjon og kunnskap. Kanskje har informasjonen vært for negativ og skremmende til nå. Folk klarer ikke å forbinde sex - noe av det mest fantastiske i livet - med en dødelig sykdom. De velger å lukke øynene for at ubeskyttet sex kan føre til hiv.