Vi vil ha debatt
Oppslutningen om norsk utviklingshjelp er større enn noensinne, viser en fersk rapport fra Statistisk Sentralbyrå. 88 prosent av befolkningen er positive. Rapporten forteller også at hele 97 prosent av aldersgruppa 16 til 24 år slutter opp om utviklingshjelpen.
Går vi bak tallene, må vi likevel konstatere at oppslutningen delvis bygger på feil forutsetninger. I mange folks øyne er bistand nødhjelp - det er kriserammede mennesker som trenger medisin, ulltepper og mat. Eller det er mennesker i krigsrammede områder som trenger rask hjelp. Kunnskapen om langsiktig utviklingshjelp er derimot mangelfull.
I sin nye strategi - NORAD investerer i framtida - heter det at NORAD ser det som en utfordring å bidra til en levende bistandsdebatt i det norske samfunnet. Intensjonen er å få til en debatt som favner brede grupper, som baserer seg på kunnskap og refleksjon og som kan gi viktige tilbakespill for utformingen av bistandspolitikken.
Undersøkelsen fra Statistisk Sentralbyrå viste at i underkant av halvparten i befolkningen mener at massemedia stort sett gir et korrekt bilde av situasjonen i utviklingsland. Terskelen for å få denne type stoff inn i avisspalter, radio og fjernsyn er også blitt høyere.
En debatt er nødvendig for å øke kunnskapen om bistand - men det er utvilsomt lettere å ønske det enn å få det til i praksis. Vi må også svelge at kritikk og uenighet faktisk er en helt nødvendig forutsetning for debatt. Det er det som er en levende bistandsdebatt. Vi vil komme i søkelyset. Vilje til åpenhet, dialog og lydhørhet er også viktige forutsetninger.
Det er mange tema å gripe fatt i.
En del land bruker for eksempel mer ressurser på krigføring enn på sin egen utvikling. Er det riktig å opprettholde utviklingssamarbeidet med slike land? Meningene er delte. Det kan trekkes fram eksempler på at det er viktig med et langsiktig, forpliktende perspektiv på bistand der man er til stede og kan etablere tillit. Andre vil ha helt andre oppfatninger, og hevde at dette er å putte penger i lommene på despoter.
Bidrar bistanden til å bekjempe fattigdom? Noen vil være skeptiske til dette, og mene at det heller fører til økt bistandsavhengighet. Andre vil trekke fram en rekke eksempler som viser at bistands nytter.
Poenget er at vi må se den egenverdien som ligger i en pågående og levende debatt. Det vil være et sunnhetstegn for hele bistandsmiljøet, et verdifullt korrektiv for bistandspolitikken og bidra til økt kunnskap blant folk flest. Temperert engasjement er bedre enn likegyldighet.
TB
