11 ministre møter til Epstein-høring - må svare om bistandsforvaltning

Den mest prominente blant de kontroll- og konstitusjonskomiteen har innkalt er statsminister Jonas Gahr Støre, som var utenriksminister fra 2005 til 2012. I tillegg møter både utenriksminister Espen Barth Eide og utviklingsminister Åsmund Aukrust fra Støres regjering.

De tre regjeringsmedlemmene får følge av en rekke tidligere utenriks- og utviklingsministre gjennom to tiår, fra SV via Sp til Ap og Høyre. Elleve tidligere og nåværende utenriks- og utviklingsministre, inkludert statsministeren, er innkalt for å svare på spørsmål om kontrollrutiner, tilskuddsforvaltning og Utenriksdepartementets håndtering av Epstein-saken.

De innkalte må regne med å få inngående spørsmål om blant annet norsk støtte til den omstridte tankesmien International Peace Institute i New York og om eventuelle kontakter og koblinger til den nå avdøde seksualforbryteren og finansmannen Jeffrey Epstein.

Tidligere toppdiplomat, den nå korrupsjonssiktede Terje Rød-Larsen, var leder for IPI fra 2005 til 2020.

Mottok over 130 millioner kroner

Tankesmia mottok over 130 millioner kroner fra Utenriksdepartementet til sitt fredsarbeid i perioden fra 1997 til 2018. Pengene ble, slik vanlig er for fredstiltak, tatt fra bistandsbudsjettet.

Instituttets arbeid besto i stor grad av rapporter, analyser, rådgivning og seminarvirksomhet tett på FN og den norske FN-delegasjonen i New York. I deler av perioden ble IPI også støttet av den nå avdøde seksualforbryteren Jeffrey Epstein.

IPI utgjør imidlertid bare en svært liten del av det totale norskstøttede fredsengasjementet.

Å huske forhold rundt bevilgninger som ligger langt tilbake i tid kan bli en av utfordringene for de innkalte politikerne. Med seg til komiteen har de imidlertidig to fremtredende embetsfolk som skal fungere som «bisittere».

Utenriksråd Torgeir Larsen, som er departementets øverste embetsmann, skal bistå de tidligere utenriksministrene, Børge Brende (H), Anniken Huitfeldt (Ap) og nåværende utenriksminister Espen Barth Eide (begge Ap). 

Mest spenning er det knyttet til utspørringen av Brende, der bildebevis fra Epstein-filene tilbakeviste den tidligere toppolitikerens påstander om ikke å ha hatt kontakt med den overgrepsdømte finansmannen. 

Assisterende utenriksråd Kjersti Ertresvaag Andersen, som er nummer to i hierarkiet og har et særlig ansvar for departementets håndtering av bistand, skal bistå fem tidligere utviklingsministre og en nåværende: De fem er Erik Solheim (SV), Heikki Eidsvoll Holmås (SV), Nikolai Astrup (H), Dag-Inge Ulstein (KrF) og Anne Beathe Kristiansen (Sp), mens den nåværende er Åsmund Aukrust (Ap).

Jagland ikke innkalt

Tidligere utenriksminister (2000-2001) Thorbjørn Jagland, som har hatt bånd til Epstein, er imidlertid ikke blant dem som skal møte. 

Årsaken er at komiteen har valgt å avgrense høringen til de siste 20 åra, med utgangspunkt i 2005. 

Også Jagland er under etterforskning av Økokrim. 

– Denne saken reiser alvorlige spørsmål om mulig misbruk av stilling, kritikkverdig forvaltning av offentlige midler og svikt i kontrollrutinene – særlig i utenrikstjenesten. I bunn handler dette om tilliten til både det politiske systemet og utenrikstjenesten, sa KrF-representant Jonas Andersen Sayed da han ble valgt til saksordfører for høringen.

Ifølge Sayed er et hovedformål å få alle fakta på bordet, avklare politiske ansvarsforhold og sikre læring og forbedring, uttalte Sayed.

Supplerende ekstern gransking

I tillegg til at kontrollkomiteen skal behandle saken, er det etablert en ekstern granskningskommisjon som skal gå enda dypere inn i forholdene. Den skal levere sin rapport i løpet av 2028. 

Sayed sier at det vil bli en ny kontrollhøring når granskingskommisjonens endelige rapport skal behandles.

I tillegg til politikerne og deres bisittere er også Norads direktør Gunn Jorid Roset innkalt til komiteen. Roset, som har nærmere 30 års erfaring fra utenrikstjenesten, får følge av to andre Norad-ansatte; underdirektør i Avdeling for humanitær og helhetlig innsats Monica Svenskerud og avdelingsdirektør i Avdeling for styring og organisasjon Lisetta Trebbi.

Tidligere utviklingsminister Erik Solheim, som også har erfaring fra fredsdiplomati på Sri Lanka, har små forventninger til den kommende høringen, og kaller den en «absurd overreaksjon».

Han frykter at granskingene vil bidra til en fryktkultur og føre til mer byråkrati og mindre risikovilje i norsk fredsdiplomati, ifølge NTB.