Norfund-sjefen går av, tre ting har vært vanskelige

64-åringen, har informert styret i Statens investeringsfond for utviklingsland (Norfund),  Norfund om at han fratrer sin stilling som administrerende direktør i juli. 

– Norfund skal snart vedta en ny strategi og tidspunktet er egnet for at en ny leder tar over, sier han. 

Thorleifsson får skryt av både eget styre og Norges utviklingsminister for både resultater og innsats.   

I løpet av årene Thorleifsson har ledet Norfund, har fondet doblet sin investerte kapital, tredoblet årlige investeringer og fått to nye mandater, framgår det av en pressemelding fra investeringsfondet.

De nye mandatene er å forvalte et eget Klimainvesteringsfond og et Ukrainafond.

Kunder knyttes til bank og strøm

I 2024 var 712 000 mennesker ansatt i selskaper Norfund har investert i. 

I løpet av 2025 fikk 14,6 millioner nye kunder tilgang til finansielle tjenester og 750 000 husholdninger tilgang til fornybar energi fra selskaper i porteføljen, og disse betalte 41,2 milliarder kroner i skatt, opplyser Norfund.

Samtidig har fondets snittavkastning vært på 8,7 prosent i norske kroner.

– Vi kunne alltid ha ønsket oss mer, svarer Thorleifsson på vårt spørsmål om de årlige kapitalpåfyllingene Norfund har fått fra den norske statskassen i perioden.

Han peker særlig på «utviklingsmandatet» som et investeringsområde der Norfund kunne ha gjort mer, hvis porteføljen hadde vært større.

– For utviklingsmandatet har kapitalpåfyllingene stått på stedet hvil. Der ser vi både større behov og større muligheter. Vi har ikke fått kutt nominelt, men reelt har det vært kutt. Og rundt klimainvesteringsfondet – der ser vi store muligheter.

Klimainvesteringer: avkastning på 19 prosent 

Klimainvesteringsfondet Norfund har forvaltet siden 2022, hadde ved utgangen av 2024 investert i prosjekter som årlig vil unngå utslipp av 17,6 mill. tonn CO₂, tilsvarende 40 prosent av Norges utslipp, med en årlig snittavkastning på 19 prosent i norske kroner.

– Det illustrerer hvor mye man kan gjøre med relativt liten kapitalinnsats. Og her snakker vi ikke om subsidier, men om lønnsomme investeringer, sier Thorleifsson til Aftenposten.

Han gir samtidig uttrykk for at Norges klimainnsats har vært «puslete».

– Nordmenn er vant til å snakke om oss selv som et land som bidrar mer enn størrelsen skulle tilsi. Men med tanke på den unike formuen vi sitter på, er våre bidrag til klimafinansiering egentlig ganske puslete.

I Aftenposten-intervjuet kritiserer han også Oljefondets restriksjoner, som at fondet ikke får investere i grønn infrastruktur i utviklingsland.

Tre ting var vanskeligst 

Thorleifsson viser til at det i forhold til Norfunds klimainvesteringsmandatet foreligger et forslag til anmodningsvedtak om en opptrappingsplan. Et flertall på Stortinget står bak forslaget.

– Hva er det vanskeligste du har stått i i disse sju og et halvt årene som leder?

– Det er tre ting. Det første var da kontoret vårt i Nairobi ble utsatt for et terrorangrep i 2019. Heldigvis ble ingen av våre egne ansatte drept, men det var mange andre som mistet livet. Det var en veldig krevende opplevelse, som lærte oss mye om viktigheten av god sikkerhet og beredskap.

– Det andre var da Norfund i 2020 ble svindlet for 10 millioner dollar. Det skjedde gjennom at svindlere hadde fått informasjon om en forestående transaksjon mellom Norfund og en finansinstitusjon i Kambodsja.

Les mer: En serie hendelser gjorde Norfund-svindelen mulig

– Det tredje var covid-pandemien som skapte masse praktiske utfordringer for oss. Vi kunne ikke reise ut til prosjektene og foreta nødvendige besøk hos partnere eller delta fysisk på møter.

– Utrolig flinke og kompetente folk

Tross utfordringene, sier Norfund-sjefen likevel at han primært har positive minner fra de årene han har vært leder.

– Å jobbe sammen med det teamet jeg har rundt meg her i Norfund, har vært en sann glede. Det er en mangfoldig gjeng med utrolig flinke og kompetente folk, fra 33 forskjellige land. Når jeg sier det, så innebærer det også at å forlate dem blir det aller tyngste for meg, sier Thorleifsson.

Han skryter også av Utenriksdepartementet og sier at samarbeidet med embetsverket og ulike politiske ledelser har vært svært godt.

Thorleifsson forteller at han har seks måneders oppsigelsestid og skal jobbe ut juni. Etter det har han ingen planer i det hele tatt, og ingen jobbtilbud som venter, forsikrer han.

Nå ønsker han seg litt mindre å gjøre og litt mer fleksibilitet i hverdagen.

– Jeg har ikke planer om noen ny fast jobb, og tror vel heller at det går i retning av kortere engasjementer – gjerne innenfor dette feltet, som jeg fortsatt har et sterkt engasjert for, sier han.

Styret i Norfund starter nå prosessen med å få på plass en ny administrerende direktør og stillingen vil bli annonsert i februar.

Jobberfaring fra næringslivet 

Thorleifsson er fra Oslo og har utdannelse som siviløkonom fra Norges Handelshøyskole og fra London School of Economics. Fra tidligere har han jobberfaring fra næringslivet innen shipping, finansiell teknologi og ren energi.

Thorleifsson var medstifter av Voxtra, en stiftelse med formål om å skaffe privat kapital til prosjekter og virksomheter i utviklingsland hvor man kunne oppnå «en målbar høy sosial avkastning». Blant disse var prosjekter i Kenya, India og Kambodsja. I 2012 etablerte Voxtra et fond på 15 millioner euro (Voxtra East Africa Agribusiness Fund).

Han har også hatt flere styreverv, blant annet i Norsk Venturekapitalforening der han var styreleder.

I Panorama nyheter er Thorleifsson tidligere omtalt som den som tjener mest i den norske bistands- og utviklingsbransjen. Årslønnen hans fra det statlige investeringsfondet var i 2024 på drøyt 3,5 millioner kroner.

Utviklingsminister Åsmund Aukrust (Ap) kaller Norfund for statens viktigste redskap for å styrke privat sektor i utviklingsland og berømmer Thorleifsson for gode resultater og  viktig innsats i jobben som leder.