– Perioden med en åpen, etisk profil på Oljefondet er nå avsluttet

– Jeg sa ja til å sitte i et uavhengig etikkråd. Når rådet ikke lenger skal være uavhengig, er min jobb over, sier Cecilie Hellestveit til Panorama.

Folkerettseksperten delte først nyheten med NRK, men utdyper nå overfor Panorama hvorfor hun trekker seg fra rådet som er oppnevnt av Finansdepartementet. 

Hellestveit har frem til nå vært en av fem medlemmer av rådet som løpende vurderer om Oljefondets investeringer er i tråd med de etiske retningslinjene Stortinget har vedtatt. Hun påpeker at regjeringen sist uke fikk flertall i Stortinget for at Etikkrådet ikke lenger får foreslå å utelukke selskaper eller å sette selskaper til observasjon.

– Dette nye rådet er ikke uavhengig på den måten Etikkrådet har vært tidligere. Arbeidet skal heller ikke være åpent. De nye retningslinjene fastslår at rådet kun skal være saksforberedende for Norges Bank, sier Hellestveit.

Hun peker spesielt på hvilke signaler det sender til internasjonale forvaltningsmiljøer.

– Når det går ut pressemelding til hele verden om at den etiske forvaltningen av fondet skal settes på hold for å skåne inntjening i store teknologiselskaper, anser jeg konsekvensene som problematiske. Man kan ikke kalle det etikkarbeid dersom det bare gjelder temaer som ikke koster en noe, sier Hellestveit.

Etikkrådet skal, ifølge NTB, inntil videre fortsatt overvåke fondets investeringer, men ikke gi råd om observasjon eller utelukkelse. Rådet kan imidlertid informere Norges Bank om selskaper som bør følges opp, men Norges Bank kan ikke utelukke selskaper fra fondet.

– Vil ikke bruke adjektiver

Mandag morgen møtte medlemmene av rådet i Finansdepartementet for å avklare sin nye rolle. Da ble det også klart at Etikkrådets leder Svein Richard Brandtzæg fortsetter i jobben. Han sier til NTB at rådet nå vil diskutere arbeidsfordelingen videre med Norges Bank om det etiske arbeidet med selskapene som Oljefondet er investert i.

Cecilie Hellestveit er jurist med doktorgrad i internasjonal humanitærrett og har vært medlem av Etikkrådet siden 2015. Panorama spør hva hun tenker om regjeringens grep.

– Jeg vil ikke bruke adjektiver for å beskrive denne prosessen, sier Hellestveit.

– Men det kan godt hende at verden i dag er blitt for krevende for en så åpen modell som vi har hatt i forvaltningen av Oljefondet. Jeg håper alle stener blir snudd for å finne en akseptabel måte å håndtere dette på en etisk forsvarlig måte i en veldig krevende verden, sier Hellestveit.

– Verden har blitt for krevende?

– Det har blitt en mer utfordrende balansegang mellom politikk og etikk, noe som har tilspisset seg i 2025. Vi lever i en krevende verden og det setter krav til oss som eiere av et av verdens største fond, sier Hellestveit.

– Men hvorfor er det feil å endre Etikkrådets mandat?

– Det vil jeg ikke kommentere. 

– En buffer mellom politikk og butikk

– Frykter du at etikk skal bli mindre vektlagt i forvaltningen av Oljefondet nå?

– Perioden med en åpen, etisk profil på Oljefondet er nå avsluttet. Hva som kommer etter dette, er det for tidlig å foregripe. Det jeg sier nå, er at forvaltningen av et så stort, statseid fond, i den verden vi lever i dag, eksponerer oss for utfordringer vi ikke hadde for 10 år siden. Det bekymrer meg på generelt grunnlag. 

Hellestveit mener Etikkrådet har vært en buffer mellom politikken og butikken. 

– Og den bufferen er nå borte. Trykket mot etisk forvaltning av fondet kommer selvfølgelig til å bestå, men denne kritikken vil nå måtte rettes mot andre, sier Hellestveit.

Hun sier Etikkrådet har operasjonalisert retningslinjene for forvaltningen av Oljefondet etter mandat fra Finansdepartementet og Stortinget. 

– Modellen har fungert fordi det har vært bred enighet om retningslinjene, men vi har sett det siste året at denne enigheten på enkelte områder har slått svært store sprekker. Da er det åpenbart at det er riktig med en gjennomgang av hvordan fondet skal forvaltes i en verden med veldig mye uetisk praksis og økende press fra både stater og selskaper. Min frykt er at gjennom å legge ned hele den etisk uavhengige forvaltningen, kaster vi barnet ut med badevannet, sier hun.

– Jeg sitter ikke med en fasit for veien videre her, men konstaterer at rådet som skulle forvalte Oljefondets etikkarbeid ikke lenger eksisterer, sier Hellestveit til Panorama.