Øst-Timors malaria-mirakel: Fra 220 000 til null tilfeller

Siden Øst-Timor ble uavhengig fra Indonesia i 2002 har myndighetene jobbet for å utrydde malaria, som overføres til mennesker via myggstikk.

Resultatet av innsatsen, som har innebåret gratis helsetjenester, oppretting av klinikker og utdeling av myggnett og medisiner, er en drastisk nedgang i smitte. Landet har gått fra 220 000 registrerte malariatilfeller i 2006 til null tilfeller i 2021. 

Det er på bakgrunn av flere år uten smitte at WHO erklærte landet som malariafritt i slutten av juli i år.

– Øst-Timors suksess viser at malaria kan stoppes umiddelbart når sterk politisk vilje, smarte tiltak, vedvarende innenlandske og utenlandske investeringer og dedikerte helsearbeidere jobber sammen, sier WHO-sjef Tedros Adhanom Ghebreyesus i en pressemelding fra organisasjonen.

Han omtaler utryddingen av sykdommen som en «milepæl for folkehelsen».

– Ga ikke opp

– Vi klarte det. Malaria har vært en av våre mest nådeløse fiender – stille, vedvarende og dødelig. Vi har mistet for mange liv på grunn av en sykdom som burde vært mulig å forebygge. Men helsearbeiderne våre ga ikke opp, lokalsamfunnene våre holdt stand, og støttespillerne våre, som WHO, sto ved vår side, sier Élia Amaral.

Hun er helseminister i Øst-Timor og mener utryddingen av sykdommen hedrer både dem som har mistet livet og dem som nå får leve.

Utryddet i nær 50 land

Øst-Timor er det tredje landet i WHOs Sørøst-Asia-region som erklæres som malariafritt, etter Maldivene og Sri Lanka. Og globalt har organisasjonen nå erklært 47 land og ett territorium som helt malariafrie.

Samtidig øker antallet malariatilfeller globalt etter flere tiår med nedgang. 

I 2023 ble det registrert rundt 263 millioner tilfeller og 597 000 dødsfall globalt, noe som var en økning på elleve millioner fra året før, ifølge WHOs rapport «World malaria report 2024». Afrika var hjemsted for 94 prosent av tilfellene og 95 prosent av dødsfallene.

Barn under fem år, gravide og personer med hiv/aids er spesielt utsatt for smitte.

WHO understreker derfor i pressemeldingen at andre land må la seg inspirere av Øst-Timors bekjempelse av sykdommen, som fortsatt rammer millioner hvert år.