Mineryddere fra Norsk Folkehjelp drept i russisk angrep i Ukraina

Norsk Folkehjelp jobber med å bekrefte detaljene etter det russiske angrepet, forklarer Gry Ballestad, leder for organisasjonens avdeling for politikk og kommunikasjon. 

Overfor Panorama bekrefter hun at det var to av deres lokalt ansatte mineryddere som ble drept, og at angrepet skjedde i Kherson-distriktet, sør i Ukraina.

– Dette er svært tungt. Mine tanker går til pårørende og kolleger av de rammede, sier generalsekretær Raymond Johansen i en uttalelse.

Les mer om Norsk Folkehjelps mineryddingsarbeid i Ukraina:

Minene ble fjernet, så kom tørken

Omfanget av angrepet er foreløpig uklart, men Ukrinform melder at det var russisk artilleri som rammet den norske organisasjonen i landsbyen Novopetrivka.

Den norske organisasjonen har 38 manuelle mineryddeslag og 20 minehunder med førere, som jobber med å rydde udetonerte eksplosiver i Mykolaiv og Kherson.

Minerydderne som ble rammet i dagens russiske angrep var ukrainske statsborgere, opplyser nestlederen for Kherson-regionens militæradministrasjon til nyhetsbyrået AFP.

– Vi er sjokk. Nå er fokus på de ansatte og pårørende, sier Ballestad til Panorama.

Aukrust fordømmer angrepet

Også utviklingsminister Åsmund Aukrust reagerer sterkt etter angrepet.

– Jeg fordømmer det russiske angrepet på Norsk Folkehjelps mineryddingsprosjekt i Ukraina. Angrep mot humanitære mineryddingsorganisasjoner er fullstendig uakseptable. Det er et klart brudd på folkeretten, sier ministeren i en uttalelse.

Åsmund Aukrust påpeker at organisasjonen gjør et svært risikofylt arbeid i Ukraina.

– At Norsk Folkehjelps ansatte rammes av et slikt angrep er dypt tragisk og nok et eksempel på Russlands fullstendige mangel på respekt for innsats som har som eneste formål å beskytte sivile liv, sier Aukrust.

Norsk Folkehjelp har over 450 ansatte i Ukraina, hvor organisasjonen har drevet med rydding av miner og udetonerte eksplosiver gjennom Nansen-programmet siden 2023.

Sør i landet jobber organisasjonen blant annet med å gjøre jordbruksområder trygge for etter russiske angrep. Panorama besøkte i fjor landsbyen Liubomyrivka, mellom Mykolaiv og Kherson, der store arealer er ryddet slik at bøndene igjen skal kunne dyrke jorda.

– Nå er det viktigste for oss å ta vare på de skadde og våre ansatte, sier Johansen.