Korrupsjonsskandalen som ryster Ukraina – helt til toppen

Statsminister Julija Svyrydenko bekreftet at justisministeren er suspendert i morges.

– I et ekstraordinært regjeringsmøte i dag tidlig ble det bestemt at Herman Halushchenko fjernes fra pliktene som justisminister, skriver Svyrydenko, ifølge NTB, i sosiale medier.

I går ble det kjent at Halushchenko, som var Ukrainas energiminister fram til i sommer, knyttes til skandalen der millioner av kroner ser del av sakskomplekset.

Også Energiminister Svitlana Hrynchuk har måttet trekke seg grunnet skandalen, men hun skal ikke være involvert i selve korrupsjonssaken, ifølge Ukrainska Pravda, som påpeker at saken kan utvikle seg til å bli en av Ukrainas største politiske skandaler.

Tett på Zelenskyj

Ukrainske antikorrupsjonsmyndigheter hevder å ha avdekket det som skal være omfattende korrupsjon i det statlige kjernekraftselskapet Energoatom.

Ifølge Kyiv Independent er en nær samarbeidspartner og venn av president Volodymyr Zelenskyj, Timur Mindich, utpekt som hovedmann. Han skal være medeier i Zelenskyjs produksjonsselskap Kvartal 95, og skal ifølge den ukrainske avisen ha blitt tipset om etterforskningen før han ble siktet. Han skal ha forlatt Ukraina.

Men en rekke andre tungvektere fra kretsen rundt Zelenskyj er også innblandet, ifølge antikorrupsjonsbyrået (NABU) og antikorrupsjonsadvokatembetet (SAPO).

I tillegg til den nå avsatte justisministeren, er også tidligere visestatsminister Oleksiy Chernyshov siktet i saken, ifølge Medusa.

Korrupsjonsanklagene er basert på avlyttinger det statlige antikorrupsjonsbyrået skal ha gjort, og i går siktet NABU åtte personer for blant annet bestikkelser og ulovlig berikelse. 

Opptakene som nå er offentliggjort, skal vise at de siktede manipulerte offentlige anskaffelser. Ifølge Kyiv Independent innebar systemet de åtte utviklet innkreving av 10–15 prosent i bestikkelser fra leverandører til energisektoren.

Ukrainas statsminister Julija Svyrydenko spesifiserte ikke om suspensjonen av justisminister Halushchenko er knyttet til korrupsjonsskandalen, men i en Facebook-oppdatering sier den avsatte ministeren selv at han vil samarbeide med myndighetene: 

«Suspensjon, mens etterforskningen pågår, er et sivilisert og passende scenario (...) Jeg vil forsvare meg på den juridiske arenaen», skriver ministeren på Facebook, ifølge Reuters.

Kodenavn og kryptert språk

Byrået publiserte opptak der gruppen, ved bruk av kodenavn og kryptert språk, skal ha planlagt å tildele byggekontrakter for energiinfrastruktur til selskaper de selv hadde interesser i. Opptakene, som Kyiv Independent har hørt, viser at hovedmannen Mindich brukte aliaset Karlsson, mens en annen, Ihor Myroniuk, ble kalt Rocket. 

Sistnevnte er tidligere rådgiver for Halushchenko, og har også vært assistent for Andrii Derkach, en tidligere parlamentariker siktet for høyforræderi, som nå er russisk senator.

Ifølge opptakene fra antikorrupsjonsbyrået skal deltakerne i korrupsjonsringen ha gitt 1,2 millioner dollar og 100 000 euro til den tidligere visestatsministeren Oleksiy Chernyshov. Han ble avskjediget i juni etter å ha blitt siktet for bestikkelser og maktmisbruk. Siktelsen mot ham er nå utvidet til å også omhandle ulovlig berikelse, ifølge Ukrainska Pravda.

Dmytro Basov, med kodenavnet Tenor på opptakene, er også siktet. Han er tidligere aktor og har også vært leder for Energoatoms avdeling for fysisk sikkerhet.

Halushchenko, som noen ganger identifiseres som «energiminister» og noen ganger med kodenavnet «professor», er også del av de offentliggjorte i NABU-opptakene.

Fire andre personer som er siktet, skal ifølge etterforskerne ha jobbet konkret med hvitvasking av penger. En av dem er forretningsmannen Oleksandr Tsukerman, med aliaset Sugarman, ifølge kilder Kyiv Independent har snakket med.

«Sløsing med penger»

Også tidligere forsvarsminister Rustem Umerov skal være del av etterforskningen, men han er ikke siktet, ifølge Kyiv Independent og Ukrainska Pravda. Justisdepartementet, energidepartementet og Det nasjonale sikkerhets- og forsvarsrådet, der Umerov nå jobber, har ikke besvart Kyiv Independents henvendelser. Umerov skal ha benektet anklagene og sagt at han kansellerte en kontrakt med et selskap knyttet til Mindich fordi produktene som ble levert var av lav kvalitet.

De siktede skal ha presset entreprenører ved å utnytte en statlig forskrift som forbyr entreprenører å kreve gjeld i retten fra strategisk viktige selskaper, inkludert Energoatom, under unntakstilstand, ifølge antikorrupsjonsbyrået.

I opptakene, som er gjengitt av Kyiv Independent, uttrykker de siktede motvilje mot å bygge forsvarsanlegg rundt energiinfrastruktur, for å beskytte disse mot russiske angrep. 

«Så vi skal ikke bygge beskyttelsesstrukturer lenger?» skal Basov ha uttalt i opptaket. 

«Jeg ville ventet», svarer Myroniuk. 

«Det er sløsing med penger – det er ikke verdt det.» 

Senere diskuterer de å gi kontrakter for å bygge beskyttelsesstrukturer til et selskap de selv har eierinteresser i, for å tjene penger på slike prosjekter.

Zelenskyj: Ekstremt krevende situasjon

Under sin presidentkampanje fremhevet Volodymyr Zelenskyj to sentrale svakheter hos daværende president Petro Porosjenko, korrupsjon og nepotisme. 

Seks år inn i sitt eget presidentskap blir han selv utsatt for den samme kritikken, for nå rystes Ukraina altså av den største korrupsjonsskandalen i Zelenskyjs periode.

«Jeg mener at justisministeren og energiministeren ikke kan bli værende i sine stillinger. Dette er også en tillitssak. Hvis det finnes anklager, må de besvares», skriver Ukrainas president Volodomyr Zelenskyj i en uttalelse på Telegram i ettermiddag.

Han fremholder at han selv var involvert i beslutningen om suspensjon.

 «Jeg ba Ukrainas statsminister om å be om avskjedsbrev fra disse ministrene og ber representantene i Verkhovna Rada (parlamantet; journ.anm) om å støtte dette. Og så bør alt løses gjennom rettsvesenet», skriver presidenten.

Han påpeker i uttalelsen at Ukraina nå står i en ekstremt krevende situasjon med daglige russiske angrep på sivil infrastruktur, inkludert energisektoren

«Vi går gjennom strømbrudd, russiske angrep og tap. Det er helt uakseptabelt at det fortsatt finnes noen ordninger i energisektoren. Jeg vil signere et dekret om sanksjoner mot to personer involvert i NABU-saken angående Energoatom.

Ære være Ukraina», avslutter presidenten.

Energisektoren er en helt vesentlig del av den norske milliardbistanden til Ukraina. Utenriksdepartementet følger derfor korrupsjonsskandalen tett, opplyser statssekretær Eivind Vad Petersson, ifølge NTB.

– Vi har så langt ingen indikasjoner på at norske midler er misligholdt, men vi kan ikke garantere oss mot dette. Dette er grunnen til at det aller meste av norsk sivil bistand til Ukraina går gjennom store, internasjonale fond og programmer, sier han.

Rettelse: Panorama skrev at tidligere forsvarsminister Rustem Umerov er siktet i saken. Dette medfører ikke riktighet, og ble rettet torsdag 13. november klokka 21.21.