Kontantstøtte halverte barnedødeligheten

– Dette er uten sammenligning den største effekten på barns overlevelse jeg har sett fra et tiltak som primært var ment for å redusere fattigdom, sier Harsha Thirumurthy, økonom ved University of Pennsylvania, til New York Times.

Resultatene, som Thirumurthy kaller «oppsiktsvekkende», kommer fra et kontantstøtteprogram gjennomført av organisasjonen GiveDirectly i Kenya.

Mellom 2014 og 2017 fikk over 10 500 fattige husholdninger i Siaya County, vest i Kenya, utbetalt 1000 dollar hver – det tilsvarer rundt 10 200 kroner. 

Pengene ble fordelt på tre utbetalinger, og familiene sto helt fritt til å bruke pengene som de ønsket.

Dramatiske forbedringer

Et uavhengig forskerteam fra UC Berkeley og Oxford brukte flere år på å undersøke resultatene av kontantbistanden. De samlet blant annet inn data om 100 000 fødsler og gjennomførte fire grundige undersøkelser i rundt 650 landsbyer. 

De sammenlignet helseresultater, økonomi og helse i familier som mottok penger, med de som ikke gjorde det.

Funnene var tydelige:

• Spedbarnsdødeligheten sank med 48 prosent i familiene som fikk støtte.

• Dødsfall blant barn under fem år ble redusert med 45 prosent.

• Pengene hadde størst effekt når de ble utbetalt rett før eller etter fødselen, og hos kvinner som bodde nær helseinstitusjoner med lege.

• Barn i familier som fikk pengestøtte, var 44 prosent mindre tilbøyelige til å legge seg sultne.

• Mottakerfamiliene klarte seg langt bedre gjennom kriser som covid-19-pandemien og tørkeperioder.

• Hver dollar som ble gitt, resulterte i 2,5 dollar i økt økonomisk aktivitet. Prisstigningen i området var likevel minimal.

• Familiene som fikk støtte, oppga økt følelse av trygghet og psykisk velvære.

– Slående resultater

– Når man finner tiltak som reduserer barnedødelighet med nesten halvparten, så må man ikke undervurdere betydningen av det, sier Miriam Laker-Oketta, lege ved Makerere-universitetet i Uganda og forskningsrådgiver i GiveDirectly.

Edward Miguel, utviklingsøkonom ved Berkeley og en av forskningslederne, påpeker at funnene er særlig viktige nå som USA og andre giverland har kuttet i bistanden: «Dette viser at enkeltstående givere kan gjøre svært meningsfulle innsatser selv om de har begrenset med midler.» Han understreker også at misbruk av pengene – eksempelvis til alkohol eller gambling – var minimal.

Studien peker på at effekten av hjelpen avtok etter hvert som pengene tok slutt, noe som får flere eksperter til å anbefale hyppigere og mindre utbetalinger for mer stabile resultater.

Kontantbistand har fått økende oppmerksomhet de siste årene, og flere studier har funnet positive effekter i en rekke land. Men denne studien er både spesielt grundig og omfattende, påpeker Heath Henderson, økonom ved Drake University, til amerikanske NPR. Han har tidligere markert seg som kritisk til kontantbistand, blant annet i dette  intervjuet i Panorama. Men Henderson er imponert av studien fra Kenya og ikke minst av funnene

– Studien er meget godt gjennomført, og funnene er direkte slående, sier han.