To Norsk Folkehjelp-ansatte i Ukraina drept i russisk angrep

Norsk Folkehjelp jobber med å bekrefte detaljene etter det russiske angrepet, forklarer Gry Ballestad, leder for Politikk og kommunikasjon, som bekrefter overfor Panorama at angrepet mot minerydderne skjedde i Kherson-distriktet, helt sør i landet.

– Dette er svært tungt. Mine tanker går til pårørende og kolleger av de rammede, sier generalsekretær Raymond Johansen i en pressemelding.

Omfanget av angrepet er foreløpig uklart, men Ukrinform melder at artilleri-angrepet som rammet den norske organisasjonen skjedde i landsbyen Novopetrivka.

En 24 år gammel mineryddings-spesialist ble dødelig skadet, skriver Ukrinform.

Foreløpige rapporter tyder på at tre andre representanter for organisasjonen ble såret. Minerydderne fra den norske organisasjonen var ukrainske statsborgere, opplyser nestlederen for Kherson-regionens militæradministrasjon til nyhetsbyrået AFP.

– Vi er sjokk. Nå er fokus på de ansatte, sier Ballestad til Panorama.

Aukrust fordømmer angrepet

Også utviklingsminister Åsmund Aukrust reagerer sterkt på hendelsen.

Les mer om Norsk Folkehjelps mineryddingsarbeid i Ukraina:

Minene ble fjernet, så kom tørken

– Jeg fordømmer det russiske angrepet på Norsk Folkehjelps mineryddingsprosjekt i Ukraina. Angrep mot humanitære mineryddingsorganisasjoner, som arbeider for å beskytte sivile og redde liv, er fullstendig uakseptable. Det er et klart brudd på folkerettens grunnleggende prinsipper, sier han.

– Norsk Folkehjelp gjør et stort og svært risikofylt arbeid for å rydde miner og bidra med nødhjelp i Ukraina. At deres ansatte nå rammes av et slikt angrep er svært alvorlig og dypt tragisk. Det er nok et eksempel på Russlands fullstendige mangel på respekt for innsats som har som eneste formål å beskytte sivile liv, fortsetter han.

Norsk Folkehjelp har over 450 ansatte i Ukraina, hvor organisasjonen har drevet med minerydding blant annet gjennom Nansen-programmet siden 2023.

Sør i landet jobber organisasjonen blant annet med å gjøre jordbruksområder trygge etter russiske angrep. Panorama besøkte i fjor landsbyen Liubomyrivka, mellom Mykolaiv og Kherson, der store arealer ryddet for eksplosiver slik at bøndene igjen kan dyrke jorda.

– Nå er det viktigste for oss å ta vare på de skadde og våre ansatte, sier Johansen.