Kontantstøtte halverte barnedødeligheten

– Dette er uten sammenligning den største effekten på barns overlevelse jeg har sett fra et tiltak som primært var ment for å redusere fattigdom, sier Harsha Thirumurthy, økonom ved University of Pennsylvania, til New York Times.

Resultatene, som Thirumurthy kaller «oppsiktsvekkende», kommer fra et kontantstøtteprogram gjennomført av organisasjonen GiveDirectly i Kenya.

Mellom 2014 og 2017 fikk over 10 500 fattige husholdninger i Siaya County, vest i Kenya, utbetalt 1000 dollar hver – det tilsvarer rundt 10 200 kroner. 

Pengene ble fordelt på tre utbetalinger, og familiene sto helt fritt til å bruke pengene som de ønsket.

Dramatiske forbedringer

Et uavhengig forskerteam fra UC Berkeley og Oxford brukte flere år på å undersøke resultatene av kontantbistanden. De samlet blant annet inn data om 100 000 fødsler og gjennomførte fire grundige undersøkelser i rundt 650 landsbyer. 

De sammenlignet helseresultater, økonomi og helseatferd i familier som mottok penger, med de som ikke gjorde det.

Funnene var tydelige:

• Spedbarnsdødeligheten sank med 48 prosent i familiene som fikk støtte.

• Dødsfall blant barn under fem år ble redusert med 45 prosent.

• Pengene hadde størst effekt når de ble utbetalt rett før eller etter fødselen, og hos kvinner som bodde nær helseinstitusjoner med lege.

• Barn i familier som fikk pengestøtte, var 44 prosent mindre tilbøyelige til å legge seg sultne.

• Mottakerfamiliene klarte seg langt bedre gjennom kriser som covid-19-pandemien og tørkeperioder.

• Hver dollar som ble gitt, resulterte i 2,5 dollar i økt økonomisk aktivitet. Prisstigningen i området var likevel minimal.

• Familiene som fikk støtte, oppga økt følelse av trygghet og psykisk velvære.

– Slående resultater

– Når man finner tiltak som reduserer barnedødelighet med nesten halvparten, så må man ikke undervurdere betydningen av det, sier Miriam Laker-Oketta, lege ved Makerere-universitetet i Uganda og forskningsrådgiver i GiveDirectly.

Edward Miguel, utviklingsøkonom ved Berkeley og en av forskningslederne, påpeker at funnene er særlig viktige nå som USA og andre giverland har kuttet i bistanden: «Dette viser at enkeltstående givere kan gjøre svært meningsfulle innsatser selv om de har begrenset med midler.» Han understreker også at misbruk av pengene – eksempelvis til alkohol eller gambling – var minimal.

Studien peker på at effekten av hjelpen avtok etter hvert som pengene tok slutt, noe som får flere eksperter til å anbefale hyppigere og mindre utbetalinger for mer stabile resultater.

Kontantbistand har fått økende oppmerksomhet de siste årene, og flere studier har funnet positive effekter i en rekke land. Men denne studien er både spesielt grundig og omfattende, påpeker Heath Henderson, økonom ved Drake University, til amerikanske NPR.

– Studien er meget godt gjennomført, og funnene er direkte slående, sier han.