Ukraina-krigens lengste våpenhvile er over: Over 200 kom seg ut av Olesjky

– Våpenhvilen, som varte fra 27. oktober til 1. november, er nå over, sa Ukrainas menneskerettskommissær Dmytro Lubinets sent søndag kveld.

Våpenhvilen gjaldt bare området rundt den russiskokkuperte byen Olesjky i Kherson-regionen. Formålet var å frakte inn mat og medisiner og å evakuere dem som ønsket det. Byen hadde lenge vært beleiret og avskåret.

Avtalen var den første av sitt slag i krigen, og ble framforhandlet av begge lands menneskerettskommissærer, med støtte fra USA og førstedame Melania Trump.

Ingen av partene meldte om brudd mens våpenhvilen varte. Et ukrainsk parlamentsmedlem kalte den «den største de-eskaleringen siden 2022». Pave Leo sa han håpet pausen ville «føre til nye konkrete fredsinitiativer».

Lang omvei

Olesjky ligger nær østbredden av Dnipro, rett overfor Kherson by, som ukrainske styrker tok tilbake i november 2022. Russland okkuperte Olesjky helt i starten av invasjonen i februar 2022. Siden da har byen vært rammet av bomber og droner fra begge sider. Til slutt ble det umulig å få inn mat og medisiner, og umulig å komme seg ut.

Under våpenhvilen ble området ryddet for miner. En kolonne med lastebiler kom med mat og medisiner, og 25 busser kom for å hente dem som ville reise. Innbyggerne fikk tilbud om fri lejde til enten Russland eller Ukraina.

Av en opprinnelig befolkning på 24.000 var rundt 1700 igjen i byen. Litt over 200 valgte å bli evakuert til Ukraina, og et par titall valgte Russland. Noen bestemte seg for å bli, selv om det trolig blir nye kamper.

De som skulle til Ukraina, reiste 450 kilometer med buss til Anapa ved Svartehavet, med en overnatting i Simferopol på Krym. Fra Anapa ble de fløyet med fire russiske militærfly til Gomel i Belarus. Lubinets fulgte dem på reisen.

Ved grensa til Belarus ventet slektninger og venner sammen med frivillige fra Røde Kors og helsepersonell. 19 år gamle Liza Palij gledet seg til å se faren sin igjen etter to år.

– Vi så ham sist i januar 2024, da søsteren min, moren min og jeg dro, og han ble igjen. Vi trodde det skulle vare en måned eller to, men nå er det gått to år, sa hun.

Hun håper Olesjky snart kommer under ukrainsk kontroll igjen, slik at de kan flytte hjem.

Daria Pavlyn ventet også på faren sin. Hun hadde ikke hørt fra ham på en måned. Han skulle egentlig ha flyktet sammen med familien etter at to naboer nesten ble drept i et angrep, men ble igjen fordi de ikke fant noen som kunne passe på huset.

Redd for å bli lurt

Vera (50) og ektemannen mannen Satsja (60) tok bare med seg et par vesker da de reiste for å starte et nytt liv i den sørlige byen Mykolajiv, om lag 60 kilometer fra hjemstedet.

– Vi lar alt vi eier, bli igjen. Det var så fint her helt til russerne bestemte at dette tilhørte dem. Nå er alt i ruiner, sa Satsja før de gikk om bord i bussen.

En ukrainsk offiser, som ville være anonym overfor nyhetsbyrået AFP, frykter at kampene blir «verre enn før» nå som de starter igjen. Ifølge ham brukte russiske styrker våpenhvilen til å samle nye tropper, frakte inn ammunisjon og samle etterretning.

Khersons guvernør Oleksandr Prokudin hadde på forhånd bedt innbyggerne om å være ekstra på vakt når våpenhvilen var over, og om å «reagere umiddelbart på advarsler om russiske angrep».

Russland okkuperer rundt en femdel av Ukraina, blant annet Krym, det meste av Donetsk og Luhansk og store deler av Zaporizjzja og Kherson, inkludert Olesjky. Fredssamtalene som USA megler i, har stått stille siden Iran-krigen startet, men skal etter planen tas opp igjen i november. Russland sier fortsatt at det ikke blir fred med mindre alle russiske interesser blir ivaretatt, også kontrollen over de okkuperte områdene.