Tanzaniansk journalist krever at Norge stanser støtten til landet: – Regimet må få konsekvenser
– Dere må slutte å gi «Mama Samias» regime økonomisk støtte. Det er avgjørende for å sikre at regimet ikke fortsetter å undertrykke folk, sier den tanzanianske journalisten Maria Sarungi Tsehai.
Tanzania utvikler seg i en stadig mer autoritær retning.
Kjente politikere, journalister, aktivister, religiøse ledere og universitetslektorer fengsles, angripes, tortureres og bortføres.
FN advarte mot utviklingen allerede før valget i 2025, og Human Rights Watch dokumenterte over 100 bortføringssaker fra 2015 til 2025.
Etter valget i 2025 har antall forsvinnings- og kidnappingssaker skutt i været, og statsminister Mwigulu Nchemba vedkjente kidnappingsutfordringene i februar i år.
Fellesnevneren: De har kritisert presidenten
Flere partimedlemmer i opposisjonspartiet Chadema har det siste året blitt kidnappet eller bortført. Mange av dem som har blitt bortført, har fortsatt ikke blitt funnet, blant dem lederen for Chademas ungdomsparti, Mbeshi Paulo.
I mai ble opposisjonspolitiker og partiformann Tundu Lissus politiske rådgiver angrepet og bortført, men klarte å rømme. Fra før av sitter Lissu fengslet, siktet for landsforræderi.
Det alle som kidnappes har til felles, er at de har kritisert president Samia Suluhu Hassan, kjent som «Mama Hassan», eller partiet hennes CCM.
Regjeringspartiet nekter imidlertid for å ha noe med forsvinningene å gjøre.
Politiet i Tanzania har i en egen uttalelse sagt at de etterforsker alle forsvinningssaker grundig.
Det fester ikke journalisten og menneskerettsaktivisten Maria Sarungi Tsehai lit til.
– Det voldelige valget i oktober 2025 forsterket en allerede autoritær utvikling i landet. Men varsellampene begynte å blinke allerede for ti år siden. Daværende president John Magufuli innførte lover som gjorde at myndighetene fikk flere fullmakter til å begrense medier, fengsle politiske motstandere og fengsle kritikere, sier Tsehai til Panorama nyheter.
Kjent aktivist sier han ble tortuert og voldtatt
I forbindelse med BBC-dokumentaren State of Fear: Inside Tanzania's Enforced Disappearances, som kom ut tidligere i år, snakker Tsehai og andre aktivister ut om hvordan president Mama Samias regime kjører en nådeløs linje for å stilne kritiske motstemmer.
I dokumentaren møter vi blant annet den kjente menneskerettsaktivisten Boniface Mwangi fra Kenya og journalisten Agather Atuhaire fra Uganda.
De to kom til Tanzania for å følge rettssaken mot partiformann Tundu Lissu fra opposisjonspartiet Chadema, som i fjor ble siktet for landsforræderi fordi han ønsket nye, demokratiske reformer i grunnloven.
Men i stedet for å få følge rettssaken ble de to aktivistene pågrepet og tatt med til politistasjonen. Der skal de ha blitt utsatt for ekstrem mishandling, ifølge Boniface.
– Vi ble hengt opp ned fra taket, banket opp og voldtatt. Jeg har arr over hele kroppen etter det jeg ble utsatt for, hevder Boniface, som forteller at han i ettertid har slitt med skam og traumer.
Panorama har forelagt de alvorlige anklagene i denne saken for Tanzanias presidentkontor, men har ikke fått svar på noen av henvendelsene.
Skutt i hodet og dumpet på grensen til Kongo
23. juni i fjor led Edgar Mwakabela en lignende skjebne. Den kjente aktivisten hadde oppfordret til å ikke stemme på president Samia i sosiale medier.
På en motorvei i Dar es Salaam ble han brutalt pågrepet med bind for øynene og håndjern og kjørt 1000 kilometer mot grensa til Kongo. Der ble han banket opp, skutt i hodet og forlatt.
Mwakabela overlevde fordi noen tilfeldig forbipasserende jegere fant ham langs veien.
– Jeg var sikker på at jeg skulle dø. De skjøt en kule som gikk tvers gjennom hodet mitt, hevder Mwakabela gråtkvalt i BBC-dokumentaren.
Han mener president Samia og administrasjonen hennes brukte ham som et skrekkeksempel.
– De vil vise at kritiske ytringer møtes med vold, drap og bortføringer. Det er åpenbart at de vil true folk til stillhet gjennom frykt og tortur, sier han.
Myndighetene hevder på sin side at de ikke er involvert i kidnappingssakene.
I en video i sosiale medier sier talsperson David Misime at alle bortføringer følges opp og etterforskes.
Kidnappet av maskerte menn
Journalisten og aktivisten Maria Sarungi Tsehai tror ikke noe på at myndighetene ikke er involvert i forsvinningssakene.
– Dette regimet skyr ingen midler. All motstand slås hardt ned på, mener Tsehai.
Tsehai oppholder seg for tiden i et ukjent land og skriver til Panorama på en kryptert meldingstjeneste.
I 2020 flyktet hun til Kenya fordi hun ikke følte seg trygg i hjemlandet.
I fjor ledet hun den digitale kampanjen #ChangeTanzania på meldingstjenesten X, der hun oppfordret til valgreformer og ny grunnlov. Men heller ikke i Kenya var hun trygg.
Hun forteller at hun i januar ble pågrepet og kastet inn i en bil av tre maskerte menn, som var truende og voldelige mot henne. Etter noen timer ble hun dumpet langs en vei i Nairobi og klarte ved hjelp av en lånt datamaskin å ringe ektemannen, så hun kom seg i sikkerhet.
– Det er åpenbart at Mama Samias regime organiserte denne kidnappingen. Det som skuffer meg mest, er at det virker som myndighetene i Kenya også trolig har hatt en finger med i spillet. Statslederne våre driver med gangstervirksomhet, sier Tsehai.
Kontoene ble stengt
Det siste året har Tsehai vært i myndighetenes søkelys gjentatte ganger sammen med aktivisten Mange Kimambi.
Kimambi er for tiden bosatt i USA og har sammen med Tsehai vært en av de synligste motstemmene til Samia på sosiale medier.
Det har ikke gått upåaktet hen. I fjor stengte Meta-kontoene til Tsehai og Kimambi. Tsehai tror myndighetene står bak.
– Selskaper som Meta har et generelt ansvar for å beskytte alle borgere, og spesielt menneskerettsforkjempere. Det er skremmende å tenke på at tech-gigantene trolig samarbeider med autoritære regimer om å ta oss, sier den kjente journalisten.
Hun klarte etter hvert å få tilbake kontoen sin. Nå poster hun fryktløse daglige oppdateringer, der hun prøver å avdekke så mye som mulig. I dag finnes det nesten ingen medier i Tanzania som skriver kritisk.
Mediehuset The Citizen mistet midlertidig lisensen da de postet en satirisk tegning av Samia i 2024. Samtidig har mange aktivister stilnet det siste året. Det er ikke mange motstemmer som Tsehai igjen. Derfor ser hun på ansvaret som ekstra stort.
Etterlyser konfrontasjon fra Norge og verden
– Kidnappingene har hatt en kjølende effekt på sivilsamfunnet i Tanzania, sier Tsehai.
I løpet av det siste året har en rekke opposisjonspolitikere blitt angrepet i hjemmene sine, kidnappet eller forsvunnet. Blant dem er Cubas tidligere ambassadør Humphrey Pole Pole.
Tsehai sier Tanzania nå er avhengig av at det internasjonale samfunnet står opp for Tanzania i solidaritet med befolkningen og stiller Samia til ansvar, fordi det har blitt for farlig å ytre seg og drive motstand som privatpersoner.
I juli kom også nyheten om at Mama Samia nå forbyr politiske forsamlingsmøter, en demokratisk rettighet hun først innførte etter at Magufuli hadde fjernet den. Det betyr at både ytringsfriheten og forsamlingsfriheten nå er innskrenket.
– Hvis ikke Norge eller andre land konfronterer Samia nå, kommer de til å fortsette uforstyrret. De autoritære tendensene må få konsekvenser, fortviler Tsehai.
På spørsmål om ikke dette vil gå hardt utover bistandsmottakere på bakken, svarer Tsehai at ingen endring vil skje dersom regimet ikke møter motbør.
– Det vil også gå utover folk på bakken dersom støtten til Tanzania fortsetter. Folk i Tanzania er ikke tjent med at dette regimet får fortsette uforstyrret, sier hun.
EU har det siste året vært pådriver for at Tundu Lissu skal slippes fri. I etterkant av valget vedtok EU-parlamentet å fryse bistanden til Tanzania.
USA har kritisert forsvinningssakene i Tanzania med flere offentlige uttalelser det siste året. Etter den nyeste kidnappingssaken, der Lissus rådgiver ble bortført, men klarte å rømme i mai i år, innførte USA innsreiseforbud mot politimannen Faustine Jackson Mafwele som har vært involvert i menneskerettsbrudd og tortur.
Tsehai etterlyser at også Norge reagerer med sanksjoner.
– Hvor er Norge? Det er mulig det skjer viktige diplomatiske samtaler på bakrommet, men dette regimet må bli imøtegått for å vise at verden følger med. Dersom Norge og andre land fortsetter å sende økonomisk støtte til Tanzania, kan Samias regime fortsette som før, sier Tsehai.
– Det er naivt å tro at en illegitim regjering kan bruke penger legitimt. Dette regimet vil trolig bare ønske mer og mer makt fremover. Derfor må de utfordres, konfronteres og sanksjoneres snarest, legger hun til.
Svarene fra Norges utviklingsminister Åsmund Aukrust er publisert i egen sak.
Panorama har også kontaktet Tanzanias presidentkontor flere ganger uten å få svar. De har blitt gitt mulighet til å komme med et tilsvar til anklagene i denne saken.
