Fortsatt ingen vaksine mot ebolavarianten Bundibugyo – fire av ti smittede er døde

Ebolautbruddet er ikke bare ute av kontroll, smitten sprer seg nå også raskere enn tidligere i epidemien, ifølge Verdens helseorganisasjons (WHO) siste situasjonsrapport.

FN-organisasjonen omtaler utbruddet av det sjeldne Bundibugyo-viruset – som det ikke finnes vaksiner eller behandling mot – som det verste i DR Kongo noensinne.

44 prosent av de smittede er døde.

WHO påpeker at Bundibugyo-utbruddet for to måneder siden var begrenset til helseområdet Mongbwalu i Ituri-provinsen, men at det nå har spredt seg til provinsene Nord-Kivu, Sør-Kivu, Haut-Uélé og Tshopo. Utbruddet tiltar, «med vedvarende smitte og fortsatt økning i rapporterte tilfeller og dødsfall», heter det i situasjonsrapporten.

– Det er den raskest spredende ebolaepidemien vi noen gang har sett, sier Carl Skau, fungerende leder for FNs matvareprogram (WFP) til nyhetsbyrået Reuters.

«Utvikler seg raskt»

Mindre enn tre måneder etter at utbruddet begynte, har sykdommen krevd fem ganger så mange liv som tidligere utbrudd hadde gjort på samme tidspunkt, ifølge Reuters, som henviser til tall fra Africa Centres for Disease Control and Prevention (Africa CDC).

De siste WHO-tallene viser at bare ebolautbruddet i Vest-Afrika i 2014–2016 var større, med 28 616 registrerte tilfeller og 11 310 dødsfall i Guinea, Liberia og Sierra Leone.

Så langt er det rapportert 3605 bekreftede smittetilfeller i denne siste epidemien, inkludert 1587 dødsfall, noe som tilsvarer en dødelighetsrate på 44 prosent.

Det betyr at 44 prosent av de smittede dør – altså mer enn 4 av 10, men det mest oppsiktsvekkende er de høye tallene den siste uken, ifølge WHO:

567 ny-rapporterte smittede og 296 døde, bare i uke 30.

Den vedvarende økningen i tilfeller, den geografiske spredningen og den høye dødeligheten understreker hvor raskt krisen utvikler seg, heter det fra WHO, som påpeker at «det er behov for en oppskalering av nødhjelp for å få bukt med utbruddet».

Tester nye medisiner

De nedslående tallene er fra samme uke som Uganda ble erklært ebolafritt.

Det betyr at det ikke er flere smittede i landsbyen Bundibugyo, der viruset først ble oppdaget, eller andre steder i Uganda. Men tross de positive nyhetene fra Uganda, påpeker WHO at DR Kongos naboland vil måtte overvåkes tett også i ukene framover. 

Det finnes foreløpig ikke en godkjent vaksine mot Bundibugyo, men forskere ved University of Oxford har startet den første kliniske utprøvingen av en vaksinekandidat.

Dette er en tidlig klinisk studie, ikke en vaksine som er dokumentert effektiv eller klar til bruk. WHO oppgir at flere kandidater vurderes, men innsatsen mot det dødelige viruset intensiveres også gjennom andre medisinske tiltak.

Gjennom kliniske forsøk i de kriserammede områdene testes det nå om to nye antivirale legemidler kan redusere dødeligheten hos personer med Bundibugyo-sykdom, ifølge WHO.

I studien tas pasienter inn til intensiv, støttende behandling – blant annet med vesketilførsel, korrigering av elektrolytter, oksygenstøtte og blodtrykksstabilisering – samtidig som de nye legemidlene testes. Målet er å bygge et solid kunnskapsgrunnlag som kan senke dødeligheten ved framtidige utbrudd av Bundibugyo-virus og andre virussykdommer, heter det fra Verdens helseorganisasjon.